Über Flagstaff zum Grand Canyon

Meine Route führt mich heute von Flagstaff über den East Rim Drive am Grand Canyon bis kurz vor den Bryce Canyon Nationalpark im Südwesten Utahs. Die Strecke von über 500 km ist zwar lang, aber dafür auch wunderschön. Verschneite Nadelwälder, riesige Schluchten und zahlreiche rote Felsen gehören zu den Highlights auf dieser Tagesroute.

Flagstaff

Mein Tag beginnt in Flagstaff, einer kleineren Stadt im Zentrum von Arizona. Die lange Autofahrt am Vortag vom Joshua Tree Nationalpark (dem vorigen Ziel meiner Reiseroute durch den Südwesten der USA) bis nach Flagstaff (fast 600 km) war leider relativ unspektakulär. Der gemütliche Charme den Flagstaff ausstrahlt entschädigt aber dafür. Bereits kurz vor der Ankunft in der Stadt verändert sich die Landschaft plötzlich drastisch, wenn man statt über eher karges Land durch dichte Nadelwälder fährt. Im Hintergrund sieht man außerdem immer wieder die majestätischen schneebedeckten Gipfel der San Francisco Peaks, die auch das Wahrzeichen von Flagstaff sind.

Die Innenstadt von Flagstaff, auch „Historic Downtown“ genannt, versprüht mit seinen vielen kleinen Läden, Cafes und Restaurants eine gemütliche Atmosphäre. Gründerzeitliche Gebäude sorgen außerdem für einen nostalgischen Flair. Nach der stressigen Stadt Los Angeles und langen Autofahrten ist der kurze Aufenthalt daher eine willkommene Abwechslung für mich.

Da die Stadt mit über 2000 Metern Höhenlage eine der höchst gelegenen Städten der USA ist, ist die Stadt und ihre Umgebung auch ein beliebter Wintersportort. Das bekomme ich gleich am Morgen nach meiner Ankunft zu spüren, denn in der Nacht ist trotz eher frühlingshafter Jahreszeit Schnee gefallen.

Durch den Kaibab Nationalforest zum Grand Canyon

Über den Highway 180 sind es nur ungefähr 130 Kilometer bis zum Grand Canyon. Die Straße führt dabei größtenteils durch den Kaibab Nationalforest, wo mir nur selten ein anderes Auto begegnet ist. Die schneebedeckten Nadelwälder sorgen zudem für eine ganz einmalige Atmosphäre und sind das totale Kontrastprogramm zur trockenen Wüstenlandschaft des Joshua Tree Nationalparks.

Entlang des East Rim Drive am Grand Canyon

Nach etwa 1,5 Stunden erreicht man dann den Eingang des Grand Canyon Nationalparks. Dieser befindet sich in unmittelbarer Nähe zum Grand Canyon Village und Grand Canyon Visitor Center. Da dieser Ort aber oft ziemlich überlaufen sein soll, entschied ich mich direkt für den East Rim Drive. Dieser führt (wie der Name schon sagt) an der südöstlichen Kante des Canyons entlang und bietet dabei immer wieder beeindruckende Aussichtspunkte in die tiefen Schluchten. Außerdem liegt der Weg direkt auf der Route zu meinem Zielort, sodass man die Strecke nicht zwei mal fahren muss.

Aufgrund des Wetters und starken Nebels war der Ausblick auf den Canyon zunächst nicht besonders gut. Die schneebedeckten Felsen hatten aber trotzdem ihren ganz eigenen einmaligen Flair, da ich den berühmten Nationalpark sonst nur von wolkenklaren Bildern kannte. Je weiter man den East Rim Drive jedoch weiter in östliche Richtung fährt, desto besser wurde auch die Sicht auf den Canyon und seine beeindruckenden Weiten. Fotos können hier nur ansatzweise einen Eindruck von der Größe des Grand Canyon vermitteln. Das muss man einfach in Echt gesehen haben. 🙂

Nach etwa 40 Kilometern erreicht man den östlichsten Punkt des Nationalparks, das Desert View Visitor Center. Hier verlasse ich den Nationalpark.

Durch weite Landschaften Richtung Bryce Canyon

Über den Highway 64 und anschließend 89 sind es noch über 400 km bis zu meinem Ziel kurz vor dem Bryce Canyon Nationalparks, den ich mir am nächsten Tag anschauen möchte. Langweilig ist die Strecke trotzt ihrer Länge nicht, denn nun fährt man durch wunderschöne weite Landschaften mit vielen rotfarbigen Felsformationen. Auch hier begegnen mir nur wenige andere Autos und auch allgemein scheint es hier nur wenig Zivilisation zu geben. Wer noch etwas Zeit zur Verfügung hat, kann übrigens auch noch beim Antelope Canyon oder dem Horseshoe Bend vorbei schauen, die beide auf der Route liegen.

Am Abend erreiche ich schließlich mein Motel, die Bryce View Lodge. Ein guter Ausgangspunkt für den Besuch des Bryce Canyon Nationalpark am nächsten Tag…